Загрязнение пластиком почвы и вод Мирового океана является одной из крупнейших экологических проблем. Пластиковые отходы разлагаются в течение сотен лет.
2 миллиона пластиковых упаковок ежеминутно используется по всему миру. Горы пластика, скопившиеся за все годы, даже сложно вообразить. Ученые стараются найти решение, а правительства вводят лимиты на использование одноразовой посуды и пластиковых пакетов. Но проблема все-равно остается очень серьезной.
Ученые обнаружили гусеницу, перерабатывающую пластик. Это неожиданное открытие подтолкнуло ученых к проведению исследований, и их результаты оказались положительными.
Эта гусеница называется восковым червем., он паразитирует на пчелиных семьях и поедает воск; также его покупают в качестве корма владельцы террариумных животных, например, ящериц.
То, что такая гусеница может переваривать пластик, выяснилось случайно. Профессор Федерика Бертоккини (Federica Bertocchini), пчеловод, поместила восковых червей в пластиковый пакет, а чуть позже обнаружила в нем многочисленные дыры. Совместно с другими учеными – Паоло Бомбелли (Paolo Bombelli ) и Кристофером Дж. Хау (Christopher J. Howe) – она организовала исследование, основанное на инциденте с пластиковым пакетом, используя 100 червей.
Они положили червей в пластиковые пакеты, и через 40 минут в них стали появляться отверстия. Через 12 часов масса пластика уменьшилась на 92 мг. Это конечно очень немного, ноученые выяснили, что черви действительно разрушают химические связи пластика, а не просто пожирают его.
Ученые считают, что секрет кроется в ферменте червей, который помогает им переваривать пластик. Кроме того, они давно питаются воском, представляющим собой как бы «натуральный пластик».
После того как исследователи поймут, как использовать фермент и как происходит процесс пищеварения у этого червя, они станут еще на один шаг ближе к решению проблемы пластикового мусора.